Na sexta-feira de manhã, o Shield Golf arrancou bem cedo, indo até à paragem Engen 1, logo a seguir à portagem de Vaal Plaza, para a equipa tomar um café e um pequeno-almoço, antes de partir para o Phakisa Raceway. Normalmente, partimos ao fim da tarde de quinta-feira para nos instalarmos nas boxes e nos instalarmos no B&B para fazermos o primeiro treino às 9h00 para a série Clubman, mas este ano, por alguma razão, foi-nos marcado para as 10h40. Fazia sentido preferir conduzir até lá na sexta-feira de manhã e ter o reluzente Shield Golf na estrada para os camionistas, turistas e agricultores verem e receberem as buzinadelas de um condutor que lhes desse o polegar para cima.
Ao chegar por volta das 8h30 a Phakisa, que é um dos meus circuitos favoritos, fiquei verdadeiramente devastado ao ver como esta infra-estrutura, outrora um circuito de Moto GP de classe mundial, está agora a desmoronar-se e a ficar em ruínas. Gostaria muito que um consórcio ou a Indústria Automóvel / MSA tentasse reunir alguma forma de investimento ou proposta de valor para o governo para manter esta pista a funcionar a um nível razoável ou, infelizmente, será perdida para o desporto automóvel num futuro não muito distante. Infelizmente, ainda mais preocupante é o facto de todo o sistema rodoviário da zona estar a desmoronar-se, com muitos buracos grandes entre Odendaalrus e Welkom.
Treino de sexta-feira
Depois de ter descarregado o carro e feito uma verificação rápida da pressão dos pneus, configurado o alinhamento e assegurado que todas as rodas estavam apertadas, estava pronto para a primeira sessão. Depois de os pneus terem atingido a temperatura e de me ter ambientado ao carro, era altura de fazer algumas voltas e verificar se todo o trabalho prévio e a configuração estavam a correr bem. Logo à partida, estava a fazer 1,58 e obtive uma leitura óptima de 1,57 no cronómetro de corrida, o que foi impressionante tendo em conta o estado da superfície da pista. Na segunda sessão, com as temperaturas a subir para os 30º, consegui um constante 1.58.1 e fiquei contente por poder estacionar o carro e prepará-lo para a sessão de qualificação no sábado de manhã, para além de poupar alguma borracha que estava a ser consumida a um ritmo acelerado.
Qualificação
A combinação de um campo com Clubman’s e Midvaal Historic tornou o circuito extremamente movimentado e, com temperaturas bastante frescas a 25ºC, esperava um 1.57 baixo, mas acabei por conseguir 1.58.0, o que me coloca em 5th na grelha global e 1st na aula, o que era suficientemente bom para mim.
Calor 1 – Temperatura a rondar os 32ºC
A partir da5ª posição Na grelha de partida e com um arranque rolante, tinha de maximizar a velocidade dos carros da Classe A na longa recta de trás e, por isso, tinha de garantir que passava a Curva 1 agrupado com eles e que me aguentava como um pitbull para um reboque na recta de trás. A obtenção de um reboque dar-me-ia uma vantagem sobre os outros carros da classe B e era crucial que eu o fizesse no momento certo. Ao entrar na recta de trás, tive a sorte de ficar atrás do Honda Civic 20v do Fred Kruger, o que me ajudou a ganhar alguns Km/h extra antes da rápida curva dupla à direita e dos twisters que se aproximam da recta principal. Ao ganhar terreno na primeira volta, tive de baixar a cabeça, manter a calma e manter o tempo da volta o mais próximo possível de 1.58,00, para poder ver a bandeira axadrezada emprimeiro lugar na classe. A 5 voltas do fim, e com uma boa vantagem, a placa do Safety car apareceu, o que significou que todo o trabalho árduo que o Fred tinha feito para me rebocar na recta da meta foi em vão. Assim que os carros se juntaram, eu sabia que ia ter muito trabalho nas restantes 3 voltas, uma vez que agora estávamos lado a lado na partida e tinha de me certificar que estava bem acordado quando o carro de ritmo fizesse a curva e o líder da corrida começasse a acelerar o ritmo. Mantendo a calma e, felizmente, estando na faixa interior à entrada da curva 1, consegui manter a posição e mantive-a até ao final da corrida, terminando em4º lugar da geral e1º da classe.
Calor 2 – A temperatura rondava os 33 C
Esperar pela última corrida do dia, com estas temperaturas, é um evento de resistência por si só. Quando todos os pilotos terminam a corrida e entram nas boxes, a equipa abre uma cerveja gelada… uau, foi um castigo!
De qualquer forma, chega de lamúrias e tive de me concentrar na segunda manga, que eu sabia que ia ser um inferno, uma vez que havia um ou dois carros históricos muito rápidos que corriam com slicks e que estavam a fazer tempos semelhantes aos meus na manga 1 e a correr com Semi Slicks no final da corrida. Tinham uma boa hipótese de passar por mim. Partir de uma grelha invertida significava que começava mais atrás na corrida e que estava mais perto dos carros históricos que sabia que me podiam dificultar à medida que a corrida avançava, o que foi fiel às minhas palavras. A lenda do automobilismo e campeão histórico do ano passado, Jannie van Rooyen, esteve no meu encalço durante toda a corrida no seu Scirocco e não sei como consegui manter-me na frente, uma vez que no final as suas voltas eram um segundo mais rápidas. Fiquei muito contente por passar a bandeira axadrezada na 8ª volta e ficarem 1º lugar na classe. Na verdade, se tivesse havido mais uma ou duas voltas, odeio admitir que ele poderia muito bem ter-me ultrapassado. Esta foi, sem dúvida, “a corrida do dia”!
