Arborant quelques nouvelles bandes et de nouveaux autocollants Shield sur le côté de la golf, j’étais impatient d’aller sur la piste et de montrer notre nouvelle palette de couleurs. Lorsque l’on a appris que le pays était verrouillé au niveau 3, il était fort possible que l’événement soit annulé un jour ou deux avant sa tenue. Heureusement, nous avons appris le mercredi que l’événement pouvait avoir lieu, dans le respect de protocoles stricts. Le Gauteng étant considéré comme un point chaud majeur, un certain nombre de participants ont décidé de se retirer, ce qui est tout à fait compréhensible.
Compte tenu de ce qui précède, et sans avoir à me déplacer depuis la côte ou l’étranger puisque cet événement attire un certain nombre de participants internationaux, j’ai tout de même décidé de participer à la course et de maintenir la distance sociale nécessaire et les règles de l’événement qui sont strictement contrôlées.
Les courses dans ces conditions, comme vous le comprendrez, enlèvent un peu de l’effervescence de la journée, alors que la socialisation et la foire aux fans, en plus des plaisanteries et des histoires de « comment nous étions rapides autrefois » entre les pilotes après quelques bières fraîches, ajoutent vraiment au plaisir général de la journée.
Les qualifications ont eu lieu le vendredi en fin d’après-midi, car il s’agissait d’un événement de trois jours qui comprenait une course de vitesse vers midi et une course d’endurance de 40 minutes qui nous verrait courir dans l’obscurité (c’était quelque chose de totalement nouveau pour la série), ce qui signifiait que j’avais besoin d’avoir quelques places.
Les qualifications se sont bien déroulées et j’ai réalisé un temps de 1:14,1, ce qui était suffisant pour obtenir la6e place sur la grille en 111 et la première place en Classe B .
Course 1
En m’alignant dans le paddock d’avant-course, comme d’habitude, j’étais rempli de papillons en attendant le coup de sifflet indiquant que les portes étaient maintenant ouvertes et que nous pouvions nous rendre sur la piste pour faire chauffer les pneus et nous mettre en position pour le départ lancé derrière la voiture de sécurité. Une fois sur la piste, les papillons disparaissent et l’adrénaline monte, ce qui vous permet de vous concentrer totalement sur votre position et de vous préparer pour le départ, qui est une véritable folie. Lorsque les feux clignotent, la voiture d’allure, après son tour de repérage, effectue un nouveau tour à un rythme soutenu avant de se ranger dans la voie des stands, ce qui signifie que la voiture GT de tête contrôle le départ et, avant que vous ne puissiez cligner des yeux, la course est lancée. En hiver, vers midi, les températures sont généralement de l’ordre de 20 degrés, mais avec la fraîcheur de l’air, elles tournaient autour de 15 degrés, ce qui signifiait joyeusement plus de puissance. Avec un moteur à aspiration normale face à certains moteurs turbo, chaque petit supplément de puissance est utile et j’ai réussi à descendre dans les 1:13, ce qui est mon meilleur résultat de l’année et m’a permis de remporter de manière convaincante la classe B au sprint, ce qui a fait la joie des équipes, car nous avions beaucoup travaillé sur la préparation de la voiture.
La manche 2 ou la Mini Endurance de 40 minutes qui intégrait la série Super Hatch dans l’événement était une nouveauté et le fait de se dérouler dans l’obscurité a suscité beaucoup d’excitation chez les pilotes. Il y a quelques années, j’ai participé à la SAE SOUTH AFRICAN ENDURANCE SERIES et cette expérience m’a été utile car nous avons couru jusqu’à la nuit lors de ces courses.
Mini Endurance
Après une longue journée d’attente de midi à environ 18 heures, vous pouvez imaginer que le départ de la course n’aurait pas pu arriver plus tôt, avec le froid de l’hiver qui s’insinue dans votre suite de course. Nous voulions tous aller de l’avant. Enfin, le moment est venu et avec 35 voitures dans le mélange, cela allait être intéressant, surtout en étant en plein milieu du peloton car les classes étaient maintenant combinées avec un départ lancé, pas d’arrêts obligatoires aux stands et avec ¾ des réservoirs d’essence et des pneus froids, les deux premiers tours sont normalement le chaos. Il n’y a pas de mots plus justes qui aient été prononcés, car à la fin du premier tour de la course, j’ai réussi à faire un tête-à-queue en entrant dans le virage 8 pour entamer le deuxième tour et j’ai dû faire face au spectacle effrayant de vingt voitures dont les phares étaient tous braqués sur moi. Je ne peux pas exprimer à tout le monde à quel point j’ai été incroyablement chanceux que chaque voiture ait réussi à m’éviter et franchement, je m’étais préparé à une situation désagréable. Un grand merci aux signaleurs du coin qui ont fait le maximum pour faire descendre le peloton. J’ai eu la chance de redémarrer et de reprendre la bonne direction, la dernière pierre, mais heureusement en un seul morceau. Je n’ai jamais vraiment retrouvé mon rythme de course, car j’hésitais un peu à repousser les limites pour ne pas être en mesure de combler l’écart avec le leader et je voulais juste m’assurer de franchir la ligne d’arrivée dans des conditions raisonnables et de marquer des points. Heureusement, la voiture était fiable et, en Endurance comme en course de nuit, il faut finir pour gagner. La chance était de mon côté car un certain nombre de voitures concourant en classe B ont eu des ennuis et ont réussi à terminer en tête de la classe pour la journée.
Surprise pour la fête des pères.
Ayant le même casque depuis plusieurs années et avec les nouvelles réglementations dans certaines séries de courses concernant les dates et les niveaux de protection, j’ai été contraint d’envisager l’achat d’un nouveau couvercle (casque).
Je voudrais remercier Jen et les enfants qui m’ont offert un emballage à l’occasion de la fête des pères. Je pense que c’est absolument génial… même si je ne vais pas plus vite, j’aurai au moins l’air d’être dans le coup.
Je vous aime et je vous remercie.
