L’avant-dernière manche du Festival régional de l’extrême 2024 s’est déroulée sur le Red Star Raceway de Delmas, le 12 octobre 2024, sous une chaleur exceptionnelle. Avec des températures dépassant les 35°C à l’heure du déjeuner, la chaleur a fait des ravages sur les pilotes et les voitures.
Vendredi – Essais et mise en place
Redstar peut être un défi lorsqu’il s’agit de la répartition des stands et j’ai été extrêmement reconnaissant pour le Shield Gazebo qui s’est avéré utile en fournissant quelques mètres d’ombre à notre zone de travail limitée. La série 111 était la première à sortir pour les essais du vendredi, et je voulais m’assurer que tout le travail effectué sur les tringleries de la boîte de vitesses était conforme aux spécifications et que, si besoin était, nous avions suffisamment de séances au cours de la journée pour procéder à des ajustements si nécessaire. Redstar est un circuit qui change de direction deux fois par an, juste pour embrouiller les choses, et donc la première séance est normalement utilisée pour me réhabituer à la piste, et vérifier la voiture pour d’éventuels ajustements nécessaires. La première séance s’est déroulée sans encombre et j’ai pu sentir que les réglages de la voiture et les liens de la boîte de vitesses étaient parfaits car les temps au tour semblaient très encourageants et proches de mon record du tour sans même avoir à faire trop d’efforts. Je suis parti pour la session avec seulement des ajustements mineurs sur la pression des pneus et le réglage de la géométrie pour espérer trouver un peu plus de rythme et en l’espace d’un tour ou deux, j’ai plongé dans les 2m16.5, ce qui était 0.5 plus rapide que mon précédent record du tour. La Shield Golf était réglée et il ne nous restait plus qu’à nettoyer la voiture, à faire une dernière vérification, à effectuer des réglages mineurs et à nous assurer qu’il y avait suffisamment de carburant dans la voiture pour les qualifications.
Qualification
La série 111 était la première à se qualifier et ayant été déplacé en classe A, j’allais avoir besoin de toute l’aide possible sous la forme d’un air frais matinal pour le moteur à aspiration normale de la Golf Turbos – les voitures de la classe A ont simplement beaucoup plus de puissance qui prend vraiment vie dans les longues lignes droites. En utilisant toutes les astuces légales connues de l’humanité, j’ai réussi à me qualifier en 5ème position au classement général en 2m16.5, ce qui était suffisant pour attendre que quelqu’un commette une erreur et espérer décrocher une place sur le podium.
Première manche
La première course de la journée est normalement synonyme de circuit propre, car les commissaires balaient la piste et enlèvent tous les débris après la dernière séance. En abordant la ligne droite arrière lors du tour de chauffe, je savais que les choses allaient être intéressantes car les supercars Mobil V8 avaient fait couler de l’huile sur tout le circuit, qui était maintenant recouvert de ciment. Le ciment aide à sécher l’huile, mais il faut un certain temps pour que les voitures roulent sur les plaques qui peuvent être extrêmement glissantes et qu’il faut éviter dans la mesure du possible, ce qui signifie qu’il faut prendre des lignes différentes dans le virage et rendre les temps de tour et les dépassements de voitures beaucoup plus délicats. Une fois que la poussière de ciment est retombée et que nous avons commencé à prendre nos marques, j’ai réussi à me hisser à la 4e place au classement général en A, et je me rapprochais de Piet Potgieter dans sa Golf 7 GTI, qui a réussi à conserver une solide 3e place.
Deuxième manche
En s’alignant pour la deuxième course, avant même qu’elle ne commence, tout le monde était impatient d’entrer en piste et de rentrer aux stands pour boire une boisson fraîche dès que possible, car la température de l’après-midi oscillait autour de 35 degrés, ce qui signifiait que dans la voiture, elle devait bien atteindre les 40 degrés. En partant pour le tour de chauffe, je me demandais comment les voitures Turbo allaient se comporter dans la chaleur, ce qui, je l’espère, allait jouer en ma faveur au fur et à mesure que la course avançait dans les 10 tours. Une fois les pneus réchauffés et la voiture de sécurité arrêtée, les lumières se sont éteintes et la course a commencé. Nous nous sommes tous dirigés vers le virage 1 sinueux, suivi des virages 2 et 3 en succession rapide, avant de nous retrouver à plat sur la longue ligne droite arrière, avant le virage 4 difficile à négocier. Les trois premières voitures de la classe A ont pris l’avantage et ont creusé un écart d’environ 100 mètres au début de la course, mais comme la température exceptionnellement élevée commençait à jouer un rôle, la Shield Golf a commencé à reprendre 10 mètres par tour, ce qui signifiait que je devais vraiment tout donner si je voulais rattraper les premiers avant la fin de la course. Malheureusement, j’ai eu besoin d’un ou deux tours supplémentaires, car je n’ai pu remonter que suffisamment pour terminer juste derrière Piet, une fois de plus, en 4ème position – il faut dire que le public a adoré que la Shield Golf revienne sur les voitures Turbo.
Un grand merci à l’équipe Shield pour tout leur soutien et espérons que nous pourrons essayer de terminer l’année avec une sorte de podium à Zwartkops en novembre.
Les derniers événements de l’année du Inland & Regional Extreme Festival se déroulent à Zwartkops Raceway les 1er et 2 novembre et les 15 et 16 novembre 2024.
